Sistema de tratamento de água ‘Cluster’ será testado em Black Belt; líderes dizem que mais compras comunitárias

Jul 24, 2023

Estima-se que quatro milhões de galões de esgoto bruto acabam na superfície do solo, diretamente fora das casas, em 16 condados do Cinturão Negro do Alabama, todos os dias. Ele atinge riachos e riachos próximos, atrapalha a vida e a saúde dos moradores e afasta o comércio.

“Há tantas coisas que a falta de acesso às águas residuais afeta”, disse Kevin White, professor emérito e ex-presidente do Departamento de Engenharia Civil, Costeira e Ambiental da Universidade do Sul do Alabama. “É saúde pública, é saúde ambiental, é desenvolvimento económico.”

Agora, os proponentes de planos para pequenas unidades de tratamento de águas residuais, que poderiam ligar, cada uma, cerca de 90 ou mais casas em áreas rurais distantes dos principais sistemas de esgoto, dizem que ajudarão a resolver o problema do esgoto que nos últimos anos atraiu a atenção internacional e, mais recentemente, um Investigação do Departamento de Justiça.

Mas a instalação dos “sistemas de cluster descentralizados” exigirá a adesão das comunidades locais e dos fornecedores de serviços públicos que os construiriam e geririam, bem como dos proprietários de casas que pagariam uma taxa mensal para manter os sistemas.

White faz parte do Consortium for Alabama Rural Water Wastewater Management, formado há cerca de cinco anos para reunir as partes interessadas no problema do esgoto atribuível aos altos níveis de pobreza da área rural, ao solo argiloso que torna as tradicionais fossas sépticas e campos de drenagem praticamente inúteis, e governos pequenos com pouca base tributária ou conhecimentos de engenharia.

Em 2018, o consórcio delineou uma abordagem tripartida de soluções para o problema dos esgotos: Municípios com sistemas de esgotos candidatam-se a financiamento para atualizar e expandir as suas infraestruturas; identificar em cada condado agrupamentos de cerca de 90 ou mais casas num raio de oito quilômetros para potencialmente “conectar o esgoto” a uma unidade de tratamento de agrupamento ou bomba que coletasse águas residuais para um município próximo; e tratamento no local para as casas mais remotas.

White disse que existem entre quatro e 25 grupos potenciais de residências em cada um dos 16 condados do Black Belt. Ele não está incluindo o condado de Montgomery em suas equações, mas disse que, ao todo, milhares de casas poderiam ser colocadas em sistemas de cluster. Se todos os potenciais clusters identificados fossem criados, 75% da região teria acesso a esgotos. Agora, cerca de 50% o fazem.

Ao contrário dos sistemas de esgoto municipais tradicionais, que possuem quilômetros de canos grandes, os aglomerados usam “esgotos de efluentes”, onde cada casa possui uma fossa séptica. Ali os sólidos são coletados e os efluentes passam por tubulações menores até um tanque de recirculação, parte do sistema de tratamento, onde são diluídos em água limpa, tratados e descartados. Enquanto isso, os sólidos deixados na fossa séptica biodegradam significativamente com o tempo, mas precisariam ser removidos a cada sete a 10 anos. Esse custo faria parte da taxa mensal que os proprietários pagam, explicou White.

“Não estamos tentando fornecer uma estação de tratamento como faríamos para Montgomery ou Birmingham, isso não vai funcionar na faixa preta rural”, disse White. “E por isso estamos tentando procurar tecnologias apropriadas, de baixo custo, de baixo custo operacional e de manutenção, e é isso que esperamos que nossa demonstração mostre.”

Um primeiro local de demonstração está planejado para o condado de Hale e as licitações para a construção da primeira fase do projeto deverão ser abertas hoje. Essa fase do projeto envolve o Estúdio Rural da Auburn University em Newbern, parte de sua Escola de Arquitetura.

“Vamos instalar a primeira unidade de tratamento e a primeira unidade de coleta e as pessoas poderão vir e ver como é simples, não é grande e feio e não tem odor”, disse White.

As fases subsequentes poderão incluir até cerca de 150 casas – se a comunidade concordar e um fornecedor de serviços públicos quiser gerir o projecto a longo prazo. Compromissos semelhantes são necessários em toda a faixa preta.

Em 2022, os legisladores destinaram US$ 5 milhões do dinheiro da Lei do Plano de Resgate Americano para o esforço inicial em sistemas de cluster. O senador Greg, R-Range, presidente do comitê orçamentário do Fundo Geral do Senado, disse que o dinheiro foi alocado após conversas com o Consórcio, bem como com as secretarias estaduais de saúde pública e gestão ambiental.