Basta adicionar água: como os jardins do futuro estão transformando os alimentos hoje

Jul 27, 2023

Prevê-se que os humanos deverão aumentar a produção mundial de alimentos em cerca de 70% até 2050 para satisfazer as necessidades calóricas de 10 mil milhões de pessoas. Através de práticas agrícolas tradicionais, isto exigiria que as pessoas convertessem 593 hectares de terra para nova produção de alimentos, cerca do dobro do tamanho da Índia.

O gasto de recursos da agricultura tradicional é astronômico quando se considera terra, água, fertilizantes e pesticidas. Atualmente, 38% das terras não congeladas do planeta são utilizadas para o cultivo de alimentos.

Em todo o mundo, 70% da água doce vai para a produção agrícola, principalmente devido à disparidade de recursos necessários para cultivar alimentos para animais e a práticas de irrigação insustentáveis.

A eficiência é fundamental para alimentar um planeta em crescimento. A agricultura hidropónica, onde as plantas obtêm nutrientes diretamente de soluções à base de água, pode ser parte da solução para a crescente crise agrícola do nosso planeta.

A agricultura convencional é limitada pela terra, saúde do solo, terreno adequado, sazonalidade e condições climáticas. Por outro lado, a agricultura indoor permite a produção agrícola durante todo o ano com menos requisitos de recursos naturais.

A hidroponia pode crescer em qualquer lugar – literalmente, em qualquer lugar. É uma agricultura resistente às intempéries e ao clima, o que significa que inundações, secas e outros desastres naturais não podem destruir uma estação inteira de colheitas. Em 2019, os gafanhotos do deserto arruinaram o abastecimento alimentar de 25 milhões de pessoas, demolindo um ano de trabalho. Mover as fazendas para dentro de casa quase elimina a vulnerabilidade das culturas a insetos e ao clima.

Em vez de solo, as sementes são plantadas num meio de crescimento, desde casca de coco até fibra de cânhamo. A agricultura sem solo minimiza a necessidade de controlar insetos e ervas daninhas indesejáveis, reduzindo a necessidade de pesticidas e herbicidas. Em vez de receberem luz do sol, as plantas recebem energia de iluminação LED especificamente adaptada às necessidades energéticas das plantas.

Além disso, a agricultura hidropônica é mais higiênica. Consideremos os recentes recalls de alface romana em 2018 e 2019 devido à contaminação por E.coli, com um impacto económico estimado de 276-343 milhões de dólares.

A hidroponia também conserva água através da utilização de sistemas de recirculação, reduzindo significativamente o desperdício de água em comparação com a agricultura convencional. Este chamado sistema de “circuito fechado” é o cerne do que torna a hidroponia sustentável.

Jacob Pechenik, cofundador e CEO da Lettuce Grow afirma: “Um grande benefício da hidroponia é sua natureza recirculante. Não só ajuda a otimizar o crescimento das plantas, regulando a temperatura e a concentração de nutrientes, mas também leva a uma grande conservação de água porque qualquer água não absorvida pelas raízes das plantas é capturada e recirculada por todo o sistema.”

Isto reduz o consumo de água em impressionantes 98% em comparação com a jardinagem tradicional. Esses sistemas não apenas reciclam a água, mas também os nutrientes. Tudo o que não for absorvido pelas plantas na primeira volta é recirculado.

“Este é um grande benefício quando comparado com o escoamento de nutrientes que pode advir dos sistemas agrícolas tradicionais”, observa Pechenik.

Algumas culturas funcionam melhor que outras. As estrelas hidropônicas incluem vinhas como tomates, pepinos, pimentões, folhas verdes, ervas e morangos.

A maioria dos produtos agrícolas básicos, como soja, ervilha, raízes e frutas tropicais, não podem ser cultivados comercialmente usando esses métodos. Isto porque não alcançam os mesmos rendimentos que a agricultura tradicional e não podem ter preços competitivos.

Considere uma fazenda típica – uma média de 445 acres nos EUA – com colheitas até onde a vista alcança. Agora, considere a agricultura vertical, onde os alimentos crescem em bandejas ou módulos pendurados ao ar livre ou em instalações internas climatizadas. Como os arranha-céus, as torres crescem, permitindo que mais plantas sejam densamente amontoadas umas sobre as outras.

O cultivo de alimentos dentro de casa usando a agricultura hidropônica vertical permite que os alimentos sejam cultivados durante todo o ano, em qualquer lugar, em espaços pequenos. A produção poderia então ser entregue poucas horas após a colheita.

A alface, por exemplo, não precisa ficar dias dentro de um caminhão refrigerado enquanto atravessa o país. Agora, os vegetais podem ser cultivados para dar sabor, e não para questões de armazenamento.